অনুশীলনে রিয়ালের খেলোয়াড়েরা - ছবি: সংগৃহীত
আজ তাহলে ফেবারিট কোন দল? সংবাদ সম্মেলনে প্রশ্নটা শুনে হাসলেন ম্যানচেস্টার সিটির কোচ পেপ গার্দিওলা। সেই হাসিটা ধরে রেখেই বললেন, ‘যদি জানতাম, তাহলে তো ভালোই হতো। নিজেদের ফেবারিট ভাবতে পারলে তো আমার ভালোই লাগত। কিন্তু মনে রাখবেন, প্রতিপক্ষ দলটার নাম রিয়াল মাদ্রিদ।’
সমস্যা আসলে ওই নামটাই—রিয়াল মাদ্রিদ। নইলে গার্দিওলার এই দলটা এই মুহূর্তে সম্ভবত ইউরোপের যেকোনো দলের বিপক্ষেই পরিষ্কার ফেবারিট। কিন্তু প্রতিপক্ষ রিয়াল এবং টুর্নামেন্টটা চ্যাম্পিয়নস লিগ বলেই সেই প্রবল প্রতাপশালী সিটির কোচকেও সংবাদ সম্মেলনে বারবার বলতে হয়েছে, ‘আমি জানি না (কেন চ্যাম্পিয়নস লিগে রিয়াল এত ভালো)। যদি জানতাম, তাহলে তো ওদের হারানোর উপায়ও বের করে ফেলতাম।’
সান্তিয়াগো বার্নাব্যুর প্রথম লেগে ১-১ সমতার পর দুই দলই এক সুরে ফিরতি লেগটাকে ‘ফাইনাল’ হিসেবে আখ্যায়িত করেছে। ম্যানচেস্টার সিটি ও রিয়াল মাদ্রিদের মধ্যকার সেই ‘ফাইনাল’ আজ। উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগের সেমিফাইনালের ফিরতি লেগে মুখোমুখি হবে দুই দল। ম্যানচেস্টার সিটির ঘরের মাঠ ইতিহাদে ম্যাচটা শুরু হবে আজ দিবাগত রাত ১টায়। সরাসরি সম্প্রচার করবে সনি টেন ২।
প্রথম লেগ ড্র হওয়ায় কার্যতভাবেই আজকের ফিরতি লেগটি অলিখিত ফাইনাল। আজ ইতিহাদে যারা জিতবে, আগামী ১০ জুন তুরস্কের ইস্তাম্বুলের ফাইনালের টিকিট পাবে তারাই। দুই দলই তাই ম্যাচটা ‘ফাইনাল’ হিসেবে নিয়েছে। দুই দল প্রস্তুতিটাও সেরে নিয়েছে সেভাবেই। এই ম্যাচের কথা মাথায় রেখেই রিয়াল মাদ্রিদ কোচ কার্লো আনচেলত্তি লা লিগায় নিজেদের সর্বশেষ ম্যাচে দলের বেশির ভাগ সেরা খেলোয়াড়কেই বিশ্রাম দিয়েছিলেন। তার পরও গেটাফের বিপক্ষে ১-০ গোলে জয়ের সুখস্মৃতি নিয়েই ইংল্যান্ডে এসেছেন এই ইতালিয়ান কোচ। এদিকে এভারটনকে ৩-০ গোলে হারিয়ে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা প্রায় নিশ্চিত করে ম্যান সিটিও রয়েছে ফুরফুরে মেজাজে।
দুই দলকে উজ্জীবিত করছে ইতিহাসও। চ্যাম্পিয়নস লিগের ম্যাচ হলে রিয়াল মাদ্রিদ এমনিতেই অন্যরূপে ধরা দেয়। রিয়াল টুর্নামেন্টে রেকর্ড ১৪ বারের চ্যাম্পিয়ন, ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নও তারা। শিরোপা ধরে রাখার স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখতে হলে আজ তাই রিয়ালকে জিততেই হবে। কিন্তু সমস্যা হলো, ম্যানচেস্টার সিটির মাঠ থেকে রিয়াল কখনো জয় নিয়ে ফিরতে পারেনি।
এর আগে চ্যাম্পিয়নস লিগে মোট ৪ মৌসুমে মুখোমুখি হয়েছে দুই দল। সেই চার মৌসুমে চার বার সিটির মাঠে খেলতে গিয়েছিল রিয়াল। সেই চার ম্যাচের দুটিতে জিতেছে স্বাগতিক ম্যান সিটি, বাকি দুটিতে ড্র হয়েছে। শুধু রিয়ালের বিপক্ষে নয়, চ্যাম্পিয়নস লিগে নিজেদের ঘরের মাঠে সর্বশেষ ২৫ ম্যাচেই হারেনি সিটি। জিতেছে ২৩টিতে, বাকি দুটি ম্যাচ হয়েছে ড্র। ইতিহাসের এই অংশটা নিশ্চিতভাবেই সিটিকে বাড়তি অনুপ্রেরণা জোগাবে, রিয়ালকে করবে হতাশ।
আরো পড়ুন: টিভিতে দেখুন আজকের খেলা (১৭ মে ২০২৩)
ইতিহাসের আরেকটা অংশ অনুপ্রাণিত করছে রিয়ালকে। এর আগে এই সেমিফাইনালে দুই বার মুখোমুখি হয়েছে দুই দল। দুই লেগ মিলিয়ে সেই দুবারই (২০১৬ ও ২০২২) ফাইনালে ওঠার হাসিটা হেসেছে রিয়াল। ঐ দুই বার শিরোপাও ঘরে তুলেছে রিয়াল। সর্বশেষ গত মৌসুমের হারের স্মৃতিটা তো ম্যানসিটির জন্য টাটকাই। এই দিক থেকে সিটির আজ প্রতিশোধের মিশন। যদিও ইংলিশ ক্লাবটির স্প্যানিশ কোচ গার্দিওলা বলেছেন, তারা দ্বৈরথটাকে প্রতিশোধের মঞ্চ হিসেবে দেখছেন না। তিনি দেখছেন ফাইনালে ওঠার সিঁড়ি হিসেবে।
রিয়ালের জন্য আরেকটি অনুপ্রেরণা হলো, সিটির মাঠে কখনো না জিতলেও এই মৌসুমেই ইংল্যান্ডের অন্য দুই ক্লাব লিভারপুল ও চেলসির মাঠে এসে জয়ের পতাকা উড়িয়েছে তারা। আজও সেই স্বপ্নেই বুঁদ করিম বেনজেমা, রদ্রিগো, ভিনিসিয়াস জুনিয়ররা। ওদিকে গোলমেশিন আর্লিং হালান্ড, জ্যাক গ্রিলিশ, কেভিন ডি ব্রুইনারা যেকোনো মূল্যে রিয়ালকে হারিয়ে ফাইনালের টিকিট কাটতে তৈরি। সুতরাং, ইতিহাদে আজ সেরা দুই দলের দ্বৈরথে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ঝরার আভাসই মিলছে।
এম/
